Cosa significa LOL?

Frequentando il mondo di chat, forum e social network, non è difficile imbattersi in una risposta del tipo “LOL“…  :|
Ma cosa vuol dire esattamente? E quando usarla?
LOL é un acronimo di origine inglese, paradossalmente molto usato in Francia, ora diffuso nel linguaggio delle chat a livello mondiale.
La sigla è – ovviamente- un’abbreviazione che sta per:

L – Laughing
O – Out
L – Loud (limits)

oppure

L – Lot
O – Of
L – Laughs

e testualmente vuol dire “ridere sonoramente“, “ridere a crepapelle“, “ridere senza limiti” o “tante risate“.